(1).伸屈；进退。《战国策·秦策三》：“进退、盈缩、变化，圣人之常道也。”《淮南子·俶真训》：“是故至道无为，一龙一蛇，盈缩卷舒，与时变化。”《后汉书·苏竟传》：“﹝太白辰星﹞或盈缩成鉤，或偃蹇不禁。” 李贤 注：“盈缩，犹进退。” 唐 王昌龄 《出郴山口寄张十一》诗：“盈缩理无餘，今往何必忧。”《明史·历志一》：“旧所用三差法，俱从句股平行定者，於天体未合，即各盈缩损益之数，未得其真。”
(2).指潮水涨落。 北魏 郦道元 《水经注·漓水》：“县南有 朝夕塘 ，水出 东山 西南，有水从山下注塘，一日再增再减，盈缩以时，未尝愆期，同于潮水，因名此塘。” 唐 元稹 《贺圣体平复表》：“臣闻两曜有晦明，所以成其不已；四瀆有盈缩，所以成其不竭。” 明 李东阳 《弄潮怨》诗：“潮水有盈缩，人心无古今。”
(3).多少；长短。《文选·刘孝标＜辨命论＞》：“呜呼！福善祸淫徒虚言耳，岂非否泰相倾、盈缩递运而汩之以人。” 李善 注：“《淮南子》曰：‘孟春始嬴，孟秋始缩。’ 高诱 曰：‘嬴，长也；缩，短也。’”
(4).指寿夭。 三国 魏 曹操 《步出夏门行》：“盈缩之期，不但在天；养怡之福，可得永年。”